La métallurgie des poudres consiste à compacter un mélange de poudres métalliques dans un outillage ou moule avec la forme en creux de la pièce et à fritter la préforme compactée dans un four à une température inférieure au point de fusion du métal de base.

La matière première de base pour un composant magnétique doux fritté est une poudre de fer pur, des alliages ou des mélanges de fer pur avec du phosphore, du silicium, du nickel ou du chrome, ou du fer microencapsulé. Le mélange ou alliage a la composition chimique du matériau final.
Le mélange de poudres obtenu est compacté à l’intérieur d’un outillage ou moule qui a la forme en négatif de la pièce finale, à une pression déterminée en fonction de la densité finale que l’on souhaite obtenir.

Les pièces compactées sont frittées dans un four. L’opération consiste à chauffer la pièce compactée à une température entre 700°C y 1.300°C sous atmosphère contrôlée et pendant un temps contrôlé. La forte température provoque la soudure des particules de poudre entre elles et la diffusion des éléments d’alliage.

Au terme de ce processus, on obtient une pièce métallique magnétiquement et mécaniquement fonctionnelle, dotée d’une grande précision dimensionnelle et d’un niveau contrôlé de microporosité.

Les composants frittés en acier peuvent nécessiter des opérations complémentaires en plus du frittage pour modifier une ou plusieurs de leurs caractéristiques et les rendre fonctionnels dans l’équipement où ils seront montés.

• Scellement de la porosité. Il s’agit de remplir la porosité avec un produit chimique : une résine pour rendre la pièce étanche, du cuivre pour augmenter la résistance mécanique.
• Calibrage. Cette opération consiste à compacter à nouveau la pièce frittée dans un outillage rigide afin d’augmenter sa densité, d’améliorer sa précision dimensionnelle et sa rugosité et/ou de créer des figures en relief.
• Usinage. Il permet d’obtenir des formes ou des tolérances qu’il n’est pas possible d’obtenir lors du compactage : tournage, rectification, fraisage, perçage, taraudage, émerillage, polissage, etc.
• Recuit. Il est appliqué pour récupérer ou améliorer les propriétés magnétiques du matériau d’origine après une opération de déformation à froid ou une action mécanique sur le composant. Le recuit peut être une relaxation des contraintes, une recristallisation ou une croissance de grains, selon les propriétés à atteindre.
• Ébavurage et nettoyage. Tonnelage, grenaillage, brossage, polissage, nettoyage à ultrasons, etc.
• Revêtements. Zincage, chromage, nickelage, phosphatage, métallisation, téflonnage, etc.
• Assemblage avec d´autres piéces. Soudage, brasage, sinter-bonding, emmanchement, collage, rivetage, surmoulage, etc.